柠檬与樱桃

《联合早报 -- 四方八面》 2011年1 月5日

柠檬与樱桃给你的感觉是什么？一个又酸又苦，一个香甜美味；一个令人讨厌，但另一个叫人喜爱。

但，请不要被我这话误导。我今天要讲的不是水果的特征，而是浅谈贸工部即将修正的保护消费者（公平交易）法令；这个让小商家们恐慌但消费者拍手叫好，俗称“柠檬法”(lemon laws)的法律。

先说这雅称的由来。“柠檬”这词来自2001年诺贝尔经济奖得主之一乔治▪阿克罗夫教授(George Akerlof)1970年的一篇论文，讲的是在二手车市场买车的风险。一个普通人到二手车市场买车，因为对旧车的背景（如，前主人驶车方式、意外记录等）不熟悉，而许多车内部隐藏的瑕疵不是试车一、两次就能觉察出来的，所以有可能买到樱桃(即好车)或是柠檬（即坏车）。由于卖方和买方之间的讯息不对称（即卖方比买方有更多关于所欲卖/买的车的资料），因此买方买到酸柠檬的机会，会比甜樱桃来得高。就此这种二手车市场，在美国也称“柠檬市场”(lemon market)；而起源于保护旧车买主权益的法律，后来也逐渐被引用于其他商品上，成为保护消费者法律的俗称。

其实我国一向都有保护消费者法律。例如货物买卖法令(Sale of Goods Act)，就有一条款指明卖给消费者的货品品质必须是令人满意的(of satisfactory quality) ，不然就是违约。只不过现法没有明文写出违约的后果：即买主可以把货品退还给商家，要求退款和赔偿。贸工部所提出的修正，就是在相关法律内把这些保护消费者的权益明文的列出来而已。

有些小商家表示修改后的法律会提高他们的运作成本，也担心狡猾的顾客会因为改变初衷，或对产品的颜色、尺码不满，要求把产品退还。

其实，这些都是对“柠檬法”的误解。顾客只有在买“樱桃”时，误买到“柠檬”，即在品质上有潜伏的缺陷 （因此不是令人满意）的产品，才能够动用此条款。若只是对樱桃的大小、生或熟（即在购买时可看到的特征）有异议，买的还是樱桃，因此不可退货。

最后，商家最好的自我保护方式就是告知：在还未把东西卖给客户时，把所知的产品缺陷说给对方听，并以白纸黑字的一一写在合同内。而顾客在了解产品品质后，仍愿意买下柠檬，那他过后就不能以柠檬不是樱桃，要求商家赔个樱桃给他了。


蓝璐璐
27.12.10
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我想...

有些商家常爱借口某法律修改了，或是消费税增加了，成本提高，所卖的东西也跟着涨价。其实，很多时候这些法律或环境的改变并不大，跟产品价钱涨度不成对比。

卖东西，应该让买家买得心服口服，卖家也有责任确保自己不是卖假货或有问题的产品。例如，买一只新的原子笔，在普通情况下，这笔不应该在一个星期内就没有墨汁了；买一台二手电脑， 这台旧电脑也不应该在一个月内就不能使用了。当然，如果卖家已经把他所知道关于电脑现有的缺陷完全告诉买方， 如电脑开关钮有故障、荧幕有时会闪烁、电脑有时会“当机”等， 要是买方认为在这种情况下所付的价钱仍是合理的，即买方贪便宜愿意买次等货， 所谓“一分钱一分货”，那就是买方自己愿意承担货品日后出现故障的风险， 过后就怨不得人了。